特集　農村地域の女性起業と「小さな加工」

　日本の農村、中山間地域では戦後まもなくの頃から、女性の地位の向上、栄養改善等を目的とする「生活改善グループ」が５〜６人の規模で形成されていた。彼女たちは味噌、漬物などの加工品を作ることもあったが、当時は市場もなく、近所に配る程度であった。
　だが、近年は農産物直売所、農産物加工所、農村レストランの動きが盛んとなり、さらに宅配便の発達により売れる場所を見出していった。また、直売所活動を重ねるうちに、残り物の加工に踏み出していくこともある。
　このように、農村地域、中山間地域では女性たちによる起業、特に「小さな加工」が始まりだしている。本特集では全国のそのような動きに光をあてていく 。